在整個(gè)二十世紀(jì)，儀器儀表科學(xué)伴隨著人類科學(xué)的發(fā)展而不斷進(jìn)步，成為一切科學(xué)技術(shù)的基礎(chǔ)，隨著虛擬儀器的出現(xiàn)，為世界儀器儀表產(chǎn)業(yè)注入了新鮮血液。特別是在進(jìn)入二十一世紀(jì)以后，以PCI總線方式、并行口式、GPIB總線方式、VXI總線方式和PXI總線方式這五種虛擬儀器技術(shù)的發(fā)展與成熟，對人類在其他科學(xué)領(lǐng)域的研究和工業(yè)實(shí)踐起到了積極的促進(jìn)作用，并徹底改寫了世界儀器儀表產(chǎn)業(yè)的發(fā)展格局。
相比較于傳統(tǒng)儀器，虛擬儀器最大的特點(diǎn)是除了數(shù)據(jù)采集和顯示部分的硬件系統(tǒng)之外，以基于計(jì)算機(jī)的軟件分析系統(tǒng)為主導(dǎo)。它的不同功能模塊可以讓用戶自由地對儀器進(jìn)行定義，并且可以組合成為多種不同儀器，這讓它在具體使用中具有了突破性的功能。因?yàn)榛谟?jì)算機(jī)技術(shù)，虛擬儀器具有數(shù)據(jù)共享、使用靈活、攜帶方便、擴(kuò)展性強(qiáng)和無縫集成的特點(diǎn)，使用范圍日益廣泛，已經(jīng)成為國際自動(dòng)化測試領(lǐng)域的新一代領(lǐng)跑產(chǎn)品。
在實(shí)際應(yīng)用過程中，虛擬儀器具有更加強(qiáng)大的靈活性。它的模塊化設(shè)置和系統(tǒng)，讓用戶在使用時(shí)只需更新計(jì)算機(jī)或測量硬件，就能以最少的硬件投資和極少的軟件升級即可改進(jìn)整個(gè)系統(tǒng)。在利用最新科技的時(shí)候，我們可以把它們集成到現(xiàn)有的測量設(shè)備，最終以較少的成本加速產(chǎn)品上市的時(shí)間。同時(shí)，因?yàn)槠渖a(chǎn)成本因素，相比較于大型固定儀器，能夠幫助用戶有效地降低生產(chǎn)成本，并形成全新的測量和控制解決方案。
我們知道，工業(yè)儀器設(shè)備不同于其他科研儀器，因?yàn)槠涫褂玫奈锢憝h(huán)境更加復(fù)雜多變，受地形、溫度、濕度等客觀因素影響較大，因此，在一些大型儀器設(shè)備不能到達(dá)或者適應(yīng)的工業(yè)生產(chǎn)現(xiàn)場，虛擬儀器的小型化、便攜性和模塊化優(yōu)勢便得到了更充分的體現(xiàn)，可以幫助用戶實(shí)現(xiàn)在情況復(fù)雜的生產(chǎn)作業(yè)第一線進(jìn)行工作。此外，由于傳輸?shù)母咚傩?，虛擬儀器能夠讓整個(gè)分析測試時(shí)間變得更短，減少科研人員的作業(yè)時(shí)間，提高效率。
但是，比較于傳統(tǒng)儀器來說，虛擬儀器需要正視和面對的一大挑戰(zhàn)，就是其自身的穩(wěn)定性問題。因?yàn)樽陨淼膶傩栽?，在?shí)際工作中，由于虛擬儀器相對開放的操作環(huán)境,用戶如果由于人為或者非人為因素造成標(biāo)定數(shù)據(jù)丟失或者程序改變，都有可能造成檢測結(jié)果的失準(zhǔn)。從這一點(diǎn)上來說，與傳統(tǒng)儀器相比，虛擬儀器基于計(jì)算機(jī)開放網(wǎng)絡(luò)的特性成為一把雙刃劍，優(yōu)勢與劣勢并存。如何更好地解決這個(gè)問題，提高虛擬儀器檢測結(jié)果的準(zhǔn)確性和穩(wěn)定性，是擺在全球業(yè)者面前的主要問題。
虛擬儀器技術(shù)從提出至今，剛剛經(jīng)過三十年的發(fā)展歷程，與歷史悠久的傳統(tǒng)儀器相比，無論是在技術(shù)理論、產(chǎn)業(yè)特點(diǎn)、應(yīng)用示范等階段，都需要更多的時(shí)間去完善和發(fā)展。但是，虛擬儀器基于PC技術(shù)的特點(diǎn)，使其在工業(yè)智能化進(jìn)程中具有了先天性優(yōu)勢。在未來，隨著虛擬儀器技術(shù)水平的提升、產(chǎn)品品種的豐富和功能的不斷延伸，虛擬儀器將在全球科技發(fā)展進(jìn)程中起到更加重要的促進(jìn)作用，產(chǎn)生深遠(yuǎn)的歷史影響。
